Святлотэрапія існуе з таго часу, як на зямлі існуюць расліны і жывёлы, бо ўсе мы ў пэўнай ступені атрымліваем карысць ад натуральнага сонечнага святла.
Сонечнае ультрафіялетавае выпраменьванне дыяпазону B не толькі ўзаемадзейнічае з халестэрынам у скуры, дапамагаючы ўтвараць вітамін D3 (што карысна для ўсяго арганізма), але і чырвоная частка спектру бачнага святла (600–1000 нм) узаемадзейнічае з ключавым метабалічным ферментам у мітахондрыях нашай клеткі, павялічваючы наш патэнцыял выпрацоўкі энергіі.
Сучасная светлавая тэрапія існуе з канца 1800-х гадоў, неўзабаве пасля таго, як электрычнасць і хатняе асвятленне сталі звычайнай з'явай, калі ўраджэнец Фарэрскіх астравоў Нільс Рыберг Фінзен эксперыментаваў са святлом як метадам лячэння хвароб.
Пазней, у 1903 годзе, за год да смерці, Фінзен атрымаў Нобелеўскую прэмію па медыцыне, дасягнуўшы вялікіх поспехаў у лячэнні воспы, ваўчанкі і іншых скурных захворванняў канцэнтраваным святлом.
Ранняя светлавая тэрапія ў асноўным прадугледжвала выкарыстанне традыцыйных лямпаў напальвання, і за 20-е стагоддзе было праведзена 10 000 даследаванняў, прысвечаных святлу. Даследаванні вар'іруюцца ад уздзеяння на чарвякоў або птушак, цяжарных жанчын, коней і насякомых, бактэрыі, расліны і многае іншае. Апошняй распрацоўкай стала з'яўленне святлодыёдных прылад і лазераў.
Па меры таго, як стала даступна больш колераў у выглядзе святлодыёдаў, і эфектыўнасць тэхналогіі пачала паляпшацца, святлодыёды сталі найбольш лагічным і эфектыўным выбарам для светлавой тэрапіі і сёння з'яўляюцца галіновым стандартам, прычым эфектыўнасць працягвае паляпшацца.